Durante la última década, Honduras se ha convertido en un exportador mundial de prendas de vestir cada vez más competitivo a pesar de su reducido tamaño en el mercado. Si bien América Latina y el Caribe solo representa algo más del 4% de las exportaciones mundiales de ropa, Honduras ha ganado terreno sostenidamente y ha pasado a ser el principal proveedor regional de camisetas de algodón y uno de los principales exportadores de ropa deportiva.

El sector textil y la ropa representan cerca de la mitad de las exportaciones del país y juegan un rol crucial en la creación de empleo, la generación de ingresos en divisas y el aumento del desarrollo productivo. 

Un aumento de la producción  

El Grupo Elcatex es uno de los productores y empleadores más grandes de productos textiles y ropa. En 2019, la empresa operaba casi a plena capacidad y lo hacía en un momento en que los patrones de la demanda global estaban cambiando y la dinámica de la relocalización creaba nuevas perspectivas para los proveedores regionales.

Para aprovechar esa oportunidad, Elcatex debía ampliar y diversificar su producción construyendo instalaciones nuevas verticalmente integradas y aumentando la capacidad de fabricación de tejidos sintéticos. El financiamiento de este gran plan de inversiones exigía una inversión a largo plazo que no estaba disponible en el mercado local.

En 2020, BID Invest se asoció con el Grupo Elcatex para contribuir a convertir esta oportunidad de crecimiento en una realidad. El financiamiento a largo plazo apoyó la construcción y operación de las nuevas instalaciones de San Juan Textiles, así como la mejora de plantas existentes, y proporcionó el capital de trabajo necesario. La planta nueva permitiría a Elcatex realizar internamente etapas de producción clave, ampliar la producción a los tejidos sintéticos y aumentar la capacidad manufacturera general en un 50%. 

Más empleos y exportaciones  

A medida que se ampliaron las líneas de producción, que se desplegaron nuevos procesos y que la empresa aumentó la escala de sus operaciones para satisfacer la demanda de las exportaciones, fueron necesarios más trabajadores. Comenzando con aproximadamente 7.300 empleados en 2019, se aumentó a un promedio de más de 12.000 empleos formales permanentes entre 2020 y 2024, superando la meta original del proyecto en un tercio. En 2024 la empresa empleaba a 13.425 personas.

Las exportaciones siguieron una trayectoria similar. Al igual que numerosos exportadores, Elcatex sufrió una brusca caída en 2020 cuando la pandemia perturbó el comercio global. A medida que aparecieron nuevas capacidades de producción en línea, los volúmenes de las exportaciones se recuperaron sostenidamente y los ingresos aumentaron. Hacia 2022, el rendimiento ya superaba las metas iniciales y la empresa seguía ampliando su huella en los mercados internacionales.

Durante la vida del proyecto, el promedio de los resultados anuales de las exportaciones superó consistentemente las expectativas. En 2024, las ventas de las exportaciones de Elcatex representaron cerca del 17% del total de las exportaciones de productos textiles del país en ese año, lo cual reforzó la posición de Honduras como proveedor competitivo en la industria textil global. 

Mayores compras de los proveedores locales

Si bien el proyecto se proponía fortalecer las cadenas de suministro locales, los resultados fueron diversos. El número de proveedores locales y de micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) en la cadena de suministro no alcanzó las metas establecidas, en gran parte debido al número limitado de empresas locales capaces de cumplir las normas que regulan las exportaciones. Sin embargo, las adquisiciones de los proveedores locales aumentaron significativamente y llegaron a un promedio de US$110 millones al año mientras las adquisiciones por parte de proveedores mipyme, en específico, representaron un promedio de US$19 millones, más del doble de lo esperado.

Al mismo tiempo, tanto el número como las compras procedentes de mipymes dirigidas por mujeres aumentó. En el caso de las empresas que podían cumplir los requisitos de calidad y escala, el crecimiento de Elcatex se tradujo en contratos más grandes y una demanda más estable.

Desafíos y lecciones  

Durante la implementación, la empresa se enfrentó a una serie de crisis, entre ellas la pandemia, la disrupción de la cadena de suministros, dos huracanes y una demanda fluctuante de los compradores. Sin embargo, mantuvo sus operaciones, evitó los despidos y recuperó indicadores financieros clave en el curso de un año. El financiamiento a largo plazo proporcionado por BID Invest permitió invertir en medio de la incertidumbre en lugar de retroceder ante ella.

Por otro lado, si bien Elcatex superó las metas en cuanto a exportaciones, producción y creación de empleos formales permanentes, ampliar el número de proveedores nacionales fue más difícil de lo esperado y reflejó limitaciones estructurales en cuanto a proveedores locales y escasez de empresas capaces de satisfacer los requisitos técnicos, de escala y cumplimiento. Esto refleja la importancia de invertir en el fortalecimiento de la capacidad de los proveedores junto con las empresas ancla.

Visto en su conjunto, este proyecto muestra cómo BID Invest apoya el desarrollo productivo a través del sector privado, favoreciendo la expansión industrial, traduciendo la capacidad en exportaciones y empleos, y ayudando a las empresas a seguir siendo resilientes en condiciones volátiles. En Honduras, contribuyó a construir una base manufacturera más sólida conectada con los mercados globales y arraigada en la economía local.