Servicios del Ecosistema – la oferta de agua, el aire limpio, la regulación de la temperatura y la producción de alimentos – son las maneras en que la naturaleza beneficia a la gente. La economía medioambiental es un campo de investigación en expansión que trata de poner un precio en los servicios del ecosistema. La esperanza es que los políticos y las empresas sean más propensos a preservar la naturaleza si entienden su valor.

Esta no es la primera vez que Costanza ha estimado el valor global de la naturaleza. En 1997, estimó un valor anual de $33 billones por año en servicios ofrecidos por el ecosistema. ¿Por qué habrá un crecimiento tan grande? Costanaza usa datos de otros estudios para estimar un valor global en el uso del ecosistema. Por ejemplo, usa un promedio ponderado de todos los estudios que han valorizado arrecifes corales para estimar un promedio de dólares por hectárea. Este promedio se multiplica por el número de hectáreas globales de arrecifes corales. La estimación ha crecido porque otros estudios estimaron un valor más alto en los servicios del ecosistema. No es de extrañar que en cuanto entendemos mejor los beneficios de la naturaleza, su valor incremente.

                  $ Valor por hectárea X Número de hectáreas = $ Valor global

Lamentablemente, los ecosistemas están disminuyendo globalmente, lo que reduce la oferta de servicios. Por ejemplo, entre 2000 y 2010, más de 240,000 kilómetros cuadrados del Amazonas fueron deforestados – un área casi tan grande como el Reino Unido. Además de otros servicios importantes de los ecosistemas, los bosques juegan un papel importante en la regulación global del cambio climático. Mientras los arboles crecen, secuestran el dióxido de carbono como biomasa. Cuando se queman o se cortan los árboles para la agricultura, el dióxido de carbono se libera en la atmosfera, contribuyendo al cambio climático.

En América Latina y el Caribe, casi dos tercios de los gases de efecto invernadero son relacionados a los sectores forestales y agrícolas. El estudio de Costanza encontró que perdidas como la deforestación del Amazonas han resultados en un declive de $4.3-20.2 billones al año en servicios de ecosistema.

Las empresas son uno de los grupos que están buscando cada vez más maneras de invertir en el medio ambiente con el fin de ayudarse a sí mismos. Dow Chemical está colaborando con The Nature Conservancy para invertir en humedales alrededor de su fábrica en Freeport, Texas. La fábrica es vulnerable a tormentas costeras y los humedales pueden reducir los impactos ambientales. El BID trabaja con negocios para aumentar su conocimiento en la dependencia sobre la naturaleza.

Los esfuerzos de Costanza no escapan a la crítica, pero, no obstante, proporcionan una estructura importante para cambiar la conversación sobre la relación entre la gente, los negocios, y la naturaleza. En lugar de hablar solamente de las mariposas y las aves, ambientalistas pueden describir el costo humano de la degradación del medioambiente. ¿Por qué no vemos el precio antes de cerrar un acuerdo con el medioambiente?

                       Adaptado de un post anterior publicado en Agosto 2014.