Walter E. Baethgen es científico investigador sénior, director del programa de investigación regional y sectorial en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI) en la Escuela del Clima de Columbia, y se desempeñó como director interino del Centro de Agricultura y Seguridad Alimentaria en The Earth. Institute, ambos en la Universidad de Columbia.

Es copresidente de la red de la Escuela del Clima sobre "Sistemas alimentarios saludables y sostenibles". En 2020 asumió como Vicepresidente de la Junta Directiva del INIA (Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias de Uruguay). Baethgen ha establecido programas regionales de investigación y educación que tienen como objetivo mejorar la evaluación del riesgo climático y la gestión del riesgo en la agricultura, la salud, los recursos hídricos y los ecosistemas naturales.

Fue Académico Principal Distinguido del Programa NEXUS (Fundación Fulbright) entre 2011 y 2013. Antes de unirse a la Universidad de Columbia, Baethgen fue Científico Principal en la División de Investigación y Desarrollo de IFDC (Centro Internacional de Fertilidad del Suelo y Desarrollo Agrícola) donde trabajó principalmente en Sistemas de Información y Apoyo a la Decisión para el Sector Agropecuario (1987-2003).

Baethgen actuó como consultor del Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, las Naciones Unidas (PNUD, ONUDI, FAO, OIEA) y el Instituto Interamericano de Cooperación Agrícola. También ha actuado como consultor de gobiernos y del sector privado en varios países de América Latina. Fue autor de los Informes de Evaluación Segundo, Tercero y Cuarto del IPCC y fue miembro del equipo del IPCC que recibió el Premio Nobel de la Paz en 2007.

Ha sido miembro de comités asesores científicos de varias organizaciones internacionales, incluidos CGIAR, IAI, IGBP y WMO. También fue revisor de programas de investigación internacionales (NOAA, NASA, NSF, IAI y los gobiernos de Alemania, Noruega y Austria). Baethgen obtuvo su PhD y M.Sc. grados en Ciencias Ambientales de Cultivos y Suelos del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal, y su B.Sc. en Ingeniería Agrícola de la Universidad de Uruguay. Tiene más de 150 publicaciones en su haber.